In August 2021, after Algeria announced it was severing diplomatic ties with Morocco, relations between the two countries have moved from a chronic chill to a freeze. Since then, many events and incidents have followed in succession, leading to a paroxysm of tension between the two neighbors – a situation that is taking the region toward an unknown fate. The arms race the two countries are pursuing, coupled with the spread of hate speech in certain media outlets and on social media networks, aiming to sow discord between the Algerian and Moroccan peoples, has increased the possibility that a military clash will occur in the future if the crisis is not contained. These escalating tensions are also undermining stability and the foundations of peace in the Maghreb region.
From non-rapprochement to open hostility Moroccan-Algerian relations over the course of six decades have been characterized more by estrangement than by communication. Most of the time, a situation of “non-hostility” and “non-rapprochement” has prevailed and has not permitted the achievement of the full potential of neighborly relations. However, it has kept the level of tension between the two countries low and has prevented the repetition of a direct or quasi-direct military confrontation, as happened in the 1960s and 1970s. But the Moroccan regime’s normalization with Israel and its entry into security and military agreements with that country, has constituted a dangerous development that has inflamed the relationship between the two countries.
Irrespective of the reasons that were presented to justify this escalation between the two neighbors and the rebuttals advanced, it is clear that the escalating tension marks a new chapter in an old crisis between the two countries, where the most likely scenarios will have unfavorable outcomes. At the present time the best outcome may be to contain the existing tensions, including by reducing the level of inflammatory and hostile speech emanating from numerous quarters in the two neighboring countries, with a view to preparing the conditions for a new détente leading to reconciliation.
It is also clear that the dream of building the Maghreb Union is now farther away than at any time in the past. It is impossible to imagine any progress on this strategic plan, established by the pioneers of the battles for liberation and independence in the Maghreb countries, without repairing the relationship between the two demographic, economic, and political heavyweights of the region.
The fact is that the complex nature of Moroccan-Algerian relations has remained the principal obstacle to building the Maghreb Union. The headlines on the political crisis between these two countries have been varied, beginning with the complicated history between them, passing through the competition over regional leadership, and arriving at keeping the borders closed for a quarter century in what resembles collective punishment of the citizens who live on the two sides of the border.
Western Sahara is at the heart of the Moroccan-Algerian conflict
However, the most prominent headline poisoning Moroccan-Algerian relations has been and remains the Western Sahara issue. The parties failed to solve this issue within the Maghreb family, with it instead being referred to the United Nations to remain in its corridors for more than four decades without a solution. Today this issue remains the main axis of contention between the two countries and the most important obstacle to completion of the Maghreb Project, especially in the shadow of the parties’ preference to focus on what divides them instead of what brings them together.The remaining Maghreb countries track the conditional state that the two major brothers cause for the project of building the Maghreb Union with a mixture of frustration and impotence. Most of the time, the other three Maghreb states –- Tunisia, Libya, and Mauritania – have chosen to distance themselves as much as possible from the two countries’ disputes and yielded to the conviction that they are not able to move the stagnant waters between them. Besides that, these countries have entered a vortex of difficult internal problems in the last decade, especially Libya, which is feeling out a rough path toward emerging from the civil war, and Tunisia, which is suffering from closure of the parenthesis of a democratic transformation.
Causes for hope within the dark
Despite the dark image of the Maghreb, it is not devoid of points of light. The overwhelming majority of the region’s people have not abandoned their grandfathers’ and fathers’ dream of uniting the Maghreb. Also, the chronic political differences have remained limited to the regimes and political leaderships to a large extent and have not affected the general population in both countries (despite the appearance of dangerous indicators recently on the growth of hate speech and its spread across media outlets and social media platforms).
In addition to the cultural and psychological elements that make the Maghreb unity project easy for the peoples to make their own, many political, economic, and social challenges have imposed themselves on the region and made this Union a vital necessity, not just a sign of fidelity to the generations of resistance and independence. The Sahel region, which encloses the region on the south, has become an arena for all destabilizing activities, including terrorism, arms smuggling, human trafficking, illegal immigration, etc. Libya has become an arena for competing foreign agendas and interests in the absence of any Maghreb coordination. Also, the economic constraints that individual Maghreb states face, like unemployment, food, water, and energy security, the competition of regional blocs, the decline in currency values, and the erosion of citizens’ purchasing power, can be confronted in a better way collectively, given the possibilities that these states can reap from developing their economic partnership.
Reopening the file on the Maghreb Union
The Maghreb countries have lost countless opportunities to obtain the maximum benefit from the complementary nature of their economies. Indeed, they have squandered years and riches that belong to the Maghreb generations and not to the politicians, who are unable to adopt a logic of reconciliation and leave the vicious cycle of conflict. Until today, the Maghreb region remains the least integrated geographic region in the world. It suffices to look at the economic, political, and social achievements of the geographic groupings belonging to the African Union to see the extent of underdevelopment and the enormity of waste in the Maghreb region.
In light of the above situation, the International Center for Dialogue Initiatives (ICDI) is opening the file of the Maghreb Union, considering it a possible framework for discussing controversial issues, thinking about how to solve current crises, and preventing future conflicts. The Center will try to break the wall of silence behind which the silent majority that supports the Maghreb Union hides in the shadow of the oppression of the loud voice of supporters of separation. In this regard, the Center will offer a platform for the establishment of a committee that will specialize in positive reflection regarding the common Maghreb project. Its purpose will be to identify the obstacles that prevent its completion, propose solutions to existing problems, launch initiatives to mend the rift, and publish policy studies and documents that will help in understanding the Maghreb dilemma. This committee will consist of Maghreb personalities who have knowledge and experience and who enjoy intellectual independence. The committee will define its program, method of work, agenda, and meeting dates by consensus of its members.
Jamal Benomar: In the Maghreb, “we must put an end to the verbal escalation…”
Citizens Rekindle the Dream of the Arab Maghreb Union
Reviving the Common Maghreb Project
Palestine's Impact on Maghreb Unity
The Arab Maghreb Union: The Dream is Still Possible
On the Arab Maghreb Union: Getting the Patient Out of the Recovery Room
Faltering Maghreb Integration: Historical and Institutional Roots
The Maghreb: A Promise, A Dream, A Tragedy
How the Western Sahara Conflict Holds the Maghreb Back
Economic Statecraft: New Dimensions of Moroccan-Algerian Rivalry
How the UN Failed in Western Sahara
Is the West Shifting Towards Supporting ‘Autonomy’ in Western Sahara?
Building Bridges In A Fractured North Africa
Western Sahara: After Decades of Failed Diplomacy, It’s Time for Civil Society to Lead the Way
Maghreb : l’union que les États bloquent, que les peuples relancent
Pour la relance du projet maghrébin commun
L’Union du Maghreb Arabe… le rêve est encore possible
Le Maghreb : une promesse, une espérance, une tragédie
Pas de développement au Maghreb avec le conflit du Sahara
The limits of new regional dynamics in North Africa
The Maghreb Union Project: Ambitions and the Road Ahead
Civil society initiative seeks to revive dormant Maghreb Union amid regional tensions
جمال بن عمر: لا يمكن تسوية نزاع الصحراء بتدخل خارجي
إطلاق مبادرة لتشخيص ملف الاتحاد المغاربي وبحث سُبُل إنقاذه
مبادرة مدنية دولية لإحياء اتحاد المغرب العربي وإنهاء الخلاف المغربي-الجزائري
مبادرة مدنية دولية تدعو إلى تهيئة أجواء المصالحة بين الجزائر والمغرب
مبادرة مدنية دولية تهدف إلى تهيئة أجواء المصالحة بين الجزائر والمغرب
المركز الدولي للحوار يُطلق لجنة مغاربية مستقلة لكسر الجمود الإقليمي
مشاركة على فيسبوك حول مبادرة الحوار المغاربي
Après l’annonce par l’Algérie de la rupture de ses relations diplomatiques avec le Maroc en août 2021, les relations entre les deux pays sont passées d’un état de froideur chronique à un gel complet. De nombreux événements survenus depuis ont exacerbé les tensions entre les deux voisins, entraînant la région vers un avenir incertain. La course à l’armement engagée par les deux pays, ainsi que la propagation d’un discours de haine dans certains médias et sur les réseaux sociaux, visant à monter les peuples algérien et marocain l’un contre l’autre, renforcent la probabilité d’un affrontement militaire à l’avenir si la crise n’est pas maîtrisée. Cela compromet également la stabilité et les bases de la paix dans la région du Maghreb.
Les relations maroco-algériennes se sont distinguées, au cours des six dernières décennies, davantage par la rupture que par le dialogue. Une situation de « non-hostilité » et de « non-rapprochement » a généralement prévalu, empêchant la réalisation des potentialités offertes par leur voisinage, tout en maintenant les tensions à un niveau relativement bas, évitant ainsi la répétition de confrontations militaires directes ou indirectes comme celles des années 1960 et 1970. Toutefois, la normalisation des relations du Maroc avec Israël et son engagement dans des accords sécuritaires et militaires a marqué une évolution inquiétante qui a aggravé les tensions bilatérales.
Indépendamment des justifications avancées pour expliquer cette escalade ou pour s’y opposer, il est clair que ce nouveau chapitre dans la vieille crise entre les deux pays mène à des scénarios pour la plupart indésirables. Le plus raisonnable pour l’instant serait de contenir les tensions actuelles, notamment en réduisant les discours hostiles et provocateurs émanant de différentes parties dans les deux pays, en vue de préparer le terrain à une nouvelle phase de réconciliation.
Il est également évident que le rêve de construire l’Union du Maghreb est aujourd’hui plus éloigné que jamais. Aucun progrès significatif dans ce projet stratégique, fondé par les pionniers des luttes pour l’indépendance des pays maghrébins, ne saurait être envisagé sans une restauration des relations entre les deux plus grands pôles démographiques, économiques et politiques de la région. En réalité, la complexité des relations entre le Maroc et l’Algérie demeure l’obstacle principal à l’édification de l’Union du Maghreb. Les sources de tension sont multiples : histoire complexe, rivalité régionale, et fermeture des frontières depuis un quart de siècle, imposant une punition collective aux populations frontalières. Toutefois, le point de discorde majeur reste la question du Sahara occidental, que les deux pays n’ont pas réussi à résoudre au sein de la famille maghrébine et qui a été confiée à l’ONU, sans solution depuis plus de quarante ans.
Les autres pays maghrébins – la Tunisie, la Libye et la Mauritanie – observent cette impasse avec un mélange de frustration et d’impuissance. Ils ont, pour la plupart, choisi de se tenir à l’écart du conflit entre les deux grands, tout en se retrouvant eux-mêmes plongés, au cours de la dernière décennie, dans des crises internes profondes, notamment la Libye en proie à la guerre civile, et la Tunisie confrontée à un blocage du processus de transition démocratique.
Malgré cette situation sombre, quelques lueurs d’espoir subsistent. La grande majorité des populations de la région reste attachée au rêve des pères fondateurs d’une union maghrébine. Les différends politiques ont, jusqu’à récemment, été largement cantonnés aux sphères dirigeantes, sans affecter profondément les relations entre les peuples – bien que l’on assiste récemment à une montée inquiétante des discours haineux relayés par les médias et les réseaux sociaux.
Outre les facteurs culturels et psychologiques qui rendent ce projet d’union aisément appropriable par les peuples, de nombreux défis politiques, économiques et sociaux pressants plaident en faveur de cette union, devenue une nécessité vitale. La région du Sahel, qui borde le Maghreb au sud, est le théâtre d’activités déstabilisatrices : terrorisme, trafic d’armes, traite humaine, migration illégale, etc. La Libye est devenue une arène d’enjeux et d’intérêts étrangers concurrents en l’absence de coordination maghrébine. Par ailleurs, les pressions économiques pesant sur chaque pays – chômage, sécurité alimentaire, hydrique et énergétique, concurrence des blocs régionaux, dévaluation monétaire, baisse du pouvoir d’achat – seraient bien mieux affrontées collectivement, en mettant en œuvre les potentiels économiques de la région.
Les pays du Maghreb ont raté d’innombrables occasions de tirer profit de la complémentarité de leurs économies, gaspillant ainsi des années et des ressources qui appartiennent aux générations futures, et non aux dirigeants incapables d’adopter une logique de réconciliation et de sortir de la spirale conflictuelle. Aujourd’hui encore, la région maghrébine demeure l’une des moins intégrées au monde. Il suffit de comparer les réalisations économiques, politiques et sociales d’autres regroupements régionaux au sein de l’Union africaine pour mesurer l’ampleur du retard et des pertes subies par le Maghreb.
C’est dans ce contexte que le Centre International pour les Initiatives de Dialogue ouvre le dossier de l’Union du Maghreb comme cadre possible pour débattre des questions conflictuelles, réfléchir à des solutions aux crises actuelles et prévenir de nouveaux conflits inutiles. Le centre tente de briser le mur du silence derrière lequel se cache la majorité silencieuse favorable à l’union maghrébine, face à la domination du discours des partisans de la rupture.
Dans cette optique, le centre mettra en place une plateforme pour créer un comité spécialisé dans la réflexion positive autour du projet maghrébin commun. Son objectif sera de diagnostiquer les obstacles à la concrétisation de ce projet, de proposer des solutions aux problèmes existants, de lancer des initiatives de réconciliation, et de produire des études et notes de politique publique pour mieux comprendre la question maghrébine. Ce comité sera composé de personnalités maghrébines expérimentées, jouissant d’une indépendance intellectuelle. Il définira, par consensus de ses membres, son programme, sa méthode de travail, son calendrier et ses dates de réunion.
بعد إعلان الجزائر قطع علاقاتها الديبلوماسية مع المغرب في أغسطس 2021، انتقلت علاقات البلدين من درجة البرود المزمن إلى درجة التجمّد. وقد توالت بعد هذا التاريخ الكثير من الأحداث والوقائع التي أفضت إلى احتدام التوتّر بين الجارين، الأمر الذي يسير بالمنطقة نحو مصير المجهول. إنّ سباق التسلّح الذي ينهجه البلدان، بالإضافة إلى تفشّي خطاب الكراهية في بعض وسائل الإعلام وشبكات التواصل الاجتماعي بهدف الوقيعة بين الشعبين، الجزائري والمغربي، يُصعّدُ من فرضية حدوث صدام عسكريّ في المستقبل ما لم يتم احتواء الأزمة، كما يُقوّض الاستقرار وأسس السلام في المنطقة المغاربية.
لقد تميّزت العلاقات المغربية الجزائرية على مدى ستة عقود بالقطيعة أكثر منها بالاتصال، وسادت في غالب الأحيان حالة من “اللاَّعداء” و“اللاَّتقارب” لم تسمح بتحقيق كل إمكانيات علاقة الجوار، لكنها أبقت مستوى التوتر بين البلدين في حدود دنيا، وحالت دون تكرار المواجهة العسكرية المباشرة أو شبه المباشرة كما حدث في الستينات والسبعينيات. لكن تطبيع النظام المغربي مع إسرائيل وانخراطه في اتفاقيات أمنية وعسكرية شكّل تطورًا خطيرًا في اتجاه تأجيج العلاقة ما بين البلدين.
وبغض النظر عن الأسباب التي سيقت لتبرير هذا التصعيد والدفوع التي قدمت لرفضه، من الواضح أنّ هذا الفصل الجديد في الأزمة القديمة بين البلدين يضعهما أمام سيناريوهات أغلبها غير محمود العواقب، وقد يكون أفضلها في الوقت الراهن هو احتواء التوتّرات القائمة، بما فيه خفض منسوب الخطب التحريضية والعدائية الصادرة عن جهات متعدّدة من البلدين الجارين، في أفق تهيئة الظروف لانفراج جديد يقود إلى المصالحة.
من الواضح كذلك، أن حلم بناء الاتحاد المغاربي أصبح الآن أبعد من أي وقت مضى. فلا يمكن تصور أي تقدم في هذا المشروع الاستراتيجي، الذي أسس له رواد معارك التحرير والاستقلال في البلدان المغاربية، من دون ترميم العلاقة بين أكبر وزنين ديموغرافيين واقتصاديين وسياسيين في المنطقة. والواقع أن الطبيعة المعقدة للعلاقات المغربية الجزائرية ظلت العقبة الرئيسة أمام بناء الاتحاد المغاربي. وقد تنوعت عناوين التأزم في تلك العلاقة بدءا من التاريخ المعقد بين الجارين، مرورا بالتنافس على الريادة الإقليمية، وصولا إلى إبقاء الحدود مغلقة لربع قرن فيما يشبه العقاب الجماعي للمواطنين الذي يسكنون على جانبي الحدود. غير أن العنوان الأبرز لتسمم العلاقات الجزائرية المغربية كان ولا يزال قضية الصحراء الغربية. وهي القضية التي فشلت الأطراف في حلها ضمن العائلة المغاربية، وتمت إحالتها على أنظار الأمم المتحدة لتبقى في أروقتها لأزيد من أربعة عقود دون حل. واليوم تظل هذه القضية محور التجاذب الرئيس بين البلدين، وأهم عقبة أمام استكمال المشروع المغاربي، خاصة في ظل ميل الطرفين إلى التركيز على ما يفرقهما بدل ما يجمعهما.
وتتابع بقية الدول المغاربية بمزيج من الإحباط والعجز حالة الارتهان التي تتسبب فيها الشقيقتان الكبريان لمشروع بناء الاتحاد المغاربي. فالدول الثلاث الأخرى – تونس وليبيا وموريتانيا – اختارت في غالب الأحيان النأي بنفسها قدر المستطاع عن خلافات البلدين، واستكانت إلى قناعتها بعدم القدرة على تحريك المياه الراكدة بينهما. فضلا عن ذلك، دخلت تلك البلدان في العقد الأخير في دوامة مشاكلها الداخلية العويصة، وخاصة ليبيا التي تتلمس طريقا وعرا للخروج من الحرب الأهلية، وتونس التي تعاني من إغلاق قوس التحوّل الديمقراطي.
ورغم قتامة الصورة المغاربية، إلا أنها لا تخلو من نقاط ضوء. فالغالبية العظمى لأبناء المنطقة لم يتخلوا عن حلم الأجداد والآباء في توحيد الصف المغاربي. كما أن الخلافات السياسية المزمنة ظلت إلى حد كبير مقتصرة على الأنظمة والقيادات السياسية ولم تؤثر في المستويات الشعبية (على الرغم من ظهور مؤشرات خطيرة في الآونة الأخيرة على تنامي خطاب الكراهية وانتشاره عبر وسائل الإعلام ومنصات التواصل الاجتماعي).
وبالإضافة إلى العناصر الثقافية والنفسية التي تجعل مشروع الاتحاد المغاربي سهل التملك من قبل الشعوب، فإن تحديات سياسية واقتصادية واجتماعية جمة تفرض نفسها على المنطقة وتجعل من هذا الاتحاد ضرورة حيوية وليس فقط إشارة وفاء لأجيال المقاومة والاستقلال. فمنطقة الساحل التي تحيط بالمنطقة جنوبا باتت ساحة لكل الأنشطة المزعزعة للاستقرار من إرهاب، وتهريب للسلاح، واتجار بالبشر وهجرة غير شرعية، إلخ. وأصبحت ليبيا ساحة للأجندات والمصالح الخارجية المتنافسة في غياب أي تنسيق مغاربي. كما أن الإكراهات الاقتصادية التي تواجهها الدول المغاربية منفردة كالبطالة والأمن الغذائي والمائي والطاقي، ومنافسة التكتلات الإقليمية وتراجع قيمة العملات وتآكل القدرة الشرائية للمواطنين، يمكن مجابهتها بشكل أفضل جماعيا بالنظر إلى الإمكانات التي يمكن أن تجنيها هذه الدول من تطوير شراكتها الاقتصادية.
لقد ضيعت البلدان المغاربية فرصا لا تعد ولا تحصى لتحقيق الاستفادة القصوى من الطبيعة التكاملية لاقتصاداتها. بل أهدرت من السنوات والثروات ما هو ملك للأجيال المغاربية وليس للساسة العاجزين عن تبني منطق تصالحي، والخروج من حلقة الصراع المفرغة. فإلى اليوم، تظل المنطقة المغاربية أقل الأقاليم الجغرافية اندماجا في العالم. ويكفي النظر إلى الإنجازات الاقتصادية والسياسية والاجتماعية للمجموعات الجغرافية التابعة للاتحاد الإفريقي للوقوف على حجم التأخر وفداحة الهدر في المنطقة المغاربية.
انطلاقا مما سبق، يفتح المركز الدولي لمبادرات الحوار ملف الاتحاد المغاربي باعتباره إطارا ممكنا لنقاش القضايا الخلافية، والتفكير في حل الأزمات الراهنة، والوقاية من صراعات جديدة لا طائل منها. ويحاول المركز كسر جدار الصمت التي تختبئ وراءه الأغلبية الصامتة المؤيدة للاتحاد المغاربي في ظل طغيان الصوت العالي لدعاة القطيعة.
وفي هذا الإطار، سيوفر المركز منصة لإنشاء لجنة متخصصة في التفكير الإيجابي بشأن المشروع المغاربي المشترك، يكون هدفها تشخيص العوائق التي تحول دون استكماله، واقتراح حلول للمشاكل القائمة، وإطلاق مبادرات لرأب الصدع، وإصدار أبحاث وأوراق سياسات تساعد في فهم المعضلة المغاربية. وستتكون هذه اللجنة من شخصيات مغاربية من ذوي الخبرة والتجربة، وتتمتع بالاستقلالية الفكرية. وستحدد اللجنة بتوافق أعضائها برنامج وطريقة عملها، وأجندة ومواعيد اجتماعاتها.
